Zalew Rybnicki posiada 550 ha powierzchni. Został utworzony poprzez spiętrzenie wód rzeki Rudy i znajduje się w rejonie dzielnic Rybnika: Rybnickiej Kuźni, Orzepowic, Chwałęcic oraz Stodół. Zbiornik oddano do użytku w grudniu 1971 r. Jest inwestycją towarzyszącą zlokalizowanej nad jego brzegami, dużej elektrowni węglowej. Woda ze zbiornika używana jest do chłodzenia turbin. Użyta w ten sposób, a przez to nabierająca wyższej temperatury, zostaje z powrotem wypompowana do zalewu. W rezultacie mamy do czynienia ze swoistym obiegiem wody.
Zbiornik przedzielony jest na dwie części betonowym wałem, wokół którego odbywa się główny ruch wody, a niezależnie od tego jest tu także wiele podwodnych prądów, częściowo stałych, częściowo zmieniających się w zależności od natężenia pracy elektrowni, a także od czynników naturalnych, jak pora roku czy wiatr i wielkość fali. Skutkiem wpuszczania ciepłej wody do zbiornika nie zamarza on w zimie, natomiast od kwietnia do października temperatura nie spada w nim poniżej 15 stopni. Te warunki mikroklimatyczne sprawiają, że zimuje tu wiele gatunków ptaków.
Zalew oprócz swych podstawowych funkcji posiada także znaczenie przeciwpowodziowe oraz, intensywnie zarybiany od początków swego istnienia, jest miejscem ulubionym przez wędkarzy. Zdobył sobie zresztą renomę jednego z najrybniejszych łowisk w kraju. Rekordowy sum złapany w Zalewie Rybnickim mierzył ponad 2,5 metra i ważył 100 kg!
Zbiornik Rybnicki przyciąga także amatorów sportów wodnych, jak kajakarstwo, żeglarstwo czy windsurfing. Znajduje się tu także pole campingowe oraz odpowiednia baza noclegowa oraz gastronomiczna.
